China prohibió la adquisición del negocio de robótica de ABB en su territorio y puso en riesgo una de las mayores operaciones industriales del año. La decisión salió de la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de Seguridad de las Inversiones Extranjeras. SoftBank recibió la notificación el 4 de noviembre, ABB la confirmó el 5 y el grupo japonés la hizo pública el 6. Beijing no dio motivos.

La operación tiene un valor empresa de 5 mil 375 millones de dólares y se firmó en octubre de 2025. Con ella ABB abandonó su plan de escindir la unidad de robótica y listarla en bolsa. El cierre estaba previsto entre mediados y finales de 2026, sujeto a aprobaciones regulatorias. La revisión de competencia en China ya se había superado en febrero.

El activo es grande. La división de robótica de ABB facturó 2 mil 300 millones de dólares en 2024, cerca de 7% de los ingresos del grupo, con un margen EBITA operativo de 12.1% y unos 7 mil empleados. China es su principal mercado y representa alrededor de 30% del negocio. Cerca de 90% de las máquinas que surte a clientes chinos se fabrican ahí, con un centro de producción y desarrollo en Shanghái. Compite con Fanuc, Yaskawa y Kuka, esta última controlada por la china Midea.

ABB y SoftBank buscan una salida. Según Bloomberg y Reuters, evalúan crear una entidad independiente para las operaciones chinas de ABB Robotics, con una estructura de propiedad distinta, y que el resto de la división pase a SoftBank. Las conversaciones están en etapa preliminar y pueden no llegar a acuerdo. También han trascendido dos alternativas: vender a otro comprador por entre 2 mil y 3 mil millones de dólares, o retomar la salida a bolsa. Ninguna ha sido anunciada por las compañías, que solo describen un diálogo constructivo.

El motivo del veto no es oficial. De acuerdo con el Financial Times, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma revisó la cadena de suministro de ABB en China y exigió que parte de la capacidad de manufactura permaneciera en el país. La preocupación de fondo, según la misma fuente, es que los datos generados por robots instalados en China se transfirieran a Japón y sirvieran para entrenar modelos de inteligencia artificial, entre ellos los de OpenAI, donde SoftBank es inversionista relevante. Eso no aparece en el comunicado de ABB.

El mercado castigó la noticia. El 5 de noviembre las acciones de ABB cayeron 0.7% en Zúrich, a 69.94 francos suizos, y SoftBank perdió 6.8% en Tokio, a 3 mil 980 yenes. Citi calcula, por voz del analista Martin Wilkie, que el veto reduciría a la mitad la capacidad de compras de ABB, a unos 5 mil millones de dólares.

Hay precedente. En abril Beijing ordenó a Meta deshacer la adquisición de la startup de inteligencia artificial Manus, valorada en más de 2 mil millones de dólares. Es el segundo acuerdo tecnológico bloqueado por China en 2026.

La señal para la industria del Bajío es concreta. El dato que genera una celda robotizada dejó de ser un subproducto técnico y pasó a ser un activo regulado. Quien automatiza con equipo fabricado en China, o con proveedores que dependen de esa cadena, debe revisar tres cosas en sus contratos: dónde residen los datos de operación, quién puede transferirlos y qué pasa con el soporte y las refacciones si la propiedad del proveedor se parte en dos geografías.

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