El cáncer de cabeza y cuello (CCC) incluye tumores en áreas como la cavidad oral, la garganta y la laringe, y afecta a cerca de 900.000 personas al año en todo el mundo. Un metaanálisis reciente publicado en la revista Cancer sugiere que el consumo habitual de café y té podría reducir el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer.
El análisis de 14 estudios con 25.000 participantes en Europa, América del Norte y América Latina encontró que consumir más de cuatro tazas diarias de café con cafeína reduce el riesgo general de CCC en un 17%. Además, disminuye en un 30% el riesgo de cáncer de cavidad oral y en un 22% el de la garganta. Aunque los resultados son observacionales y no prueban una relación causal, los investigadores hallaron una asociación entre estas bebidas y una menor probabilidad de cáncer.
Los resultados del análisis detallaron una reducción del 17 % en el riesgo general de cáncer de cabeza y cuello entre los participantes que bebían más de cuatro tazas diarias de café con cafeína, en comparación con aquellos que no consumían esta bebida.
El café descafeinado también mostró beneficios en la cavidad oral, mientras que los efectos del té fueron mixtos: consumir hasta una taza diaria redujo el riesgo en un 9 %, pero un mayor consumo se asoció con un aumento del 38 % en el riesgo de cáncer de laringe, probablemente relacionado con el reflujo gastroesofágico.
Yuan-Chin Amy Lee, autora principal del estudio, destacó la importancia de estos hallazgos y subrayó que se necesita más investigación para entender los mecanismos exactos detrás de estos efectos. Aunque los beneficios del café y el té parecen prometedores, los expertos advierten que los hábitos de consumo son complejos y que otros factores, como el tabaquismo o el consumo de alcohol, podrían influir en los resultados.
Aunque los hallazgos son prometedores, los investigadores señalaron que deben tomarse con cautela. Las respuestas de los participantes sobre su consumo de café y té fueron recopiladas a través de cuestionarios autoadministrados, lo que podría dar lugar a imprecisiones. Además, no se diferenciaron entre tipos específicos de café y té, lo cual podría haber influido en los resultados. Expertos externos también advirtieron sobre la dificultad de eliminar por completo los factores de confusión en estudios observacionales.
El cáncer de cabeza y cuello es prevenible en hasta un 90 % de los casos si se evita el tabaco y el alcohol, y el virus del papiloma humano (HPV) también es un factor de riesgo importante. Los investigadores subrayan la necesidad de más estudios para confirmar los efectos protectores de estas bebidas en la prevención del cáncer.
En cuanto a los síntomas más frecuentes, el doctor Manglio Rizzo, jefe del Servicio de Oncología Clínica del Hospital Universitario Austral de Buenos Aires, explicó que los tumores en la cavidad oral suelen manifestarse como úlceras persistentes de difícil cicatrización. Los tumores en la garganta o la orofaringe, por su parte, pueden aparecer como masas en el cuello, causadas por metástasis ganglionares, o como tumores amigdalinos que provocan dolor al tragar o sangrado. Los tumores de laringe, finalmente, a menudo se presentan con alteraciones en la voz.
Aunque el café y el té parecen ofrecer ciertos beneficios en la reducción del riesgo de cáncer de cabeza y cuello, los resultados deben interpretarse con cautela. Las investigaciones futuras deberán profundizar más en los mecanismos detrás de este vínculo y explorar cómo el consumo de estas bebidas podría integrarse en estrategias de prevención. En todo caso, evitar el tabaco y el alcohol sigue siendo la medida más efectiva para prevenir estos tipos de cáncer.
