Hans Christian Correa Aguado, egresado del Doctorado en Ciencias Biológicas de la Universidad Autónoma de Aguascalientes (UAA) coordinó Tecuitlatl (espirulina), un proyecto aeroespacial internacional con la NASA orientado a probar un mini fotobiorreactor (miniFBR) diseñado para el cultivo de microorganismos en condiciones estratosféricas.

El dispositivo formó parte como carga útil en la misión Experimental Module for the Interactive Design for Satellite Subsystems (EMIDSS-7), coordinada por la NASA, en la que México participó bajo el liderazgo del Dr. Mario Alberto Mendoz Bárcenas (IPN) y el Dr. Rafael Prieto Meléndez (UNAM).

El miniFBR está diseñado para cultivo de espirulina, una microalga con características fotosintéticas que producen oxígeno, consumen dióxido de carbono, reciclan nutrientes y generan biomasa rica en proteínas y lípidos. Estas propiedades la hacen relevante para su estudio en entornos de exploración espacial.

El equipo experimental incluye un contenedor para microalgas, sensores ambientales, un sistema de control térmico, iluminación interna y una unidad de registro de datos que permiten monitorear el desempeño de cultivo en condiciones extremas de radiación y temperatura, que pueden alcanzar hasta los menos 80°C.

El vuelo estratosférico se realizó el pasado 21 de agosto en Fort Sumner, Nuevo México, Estados Unidos, mediante un globo científico lanzado por la NASA. En la misión participaron otros experimentos desarrollados por universidades mexicanas.

Actualmente, el equipo experimental se encuentra en proceso de recuperación. En una primera etapa se verificará el funcionamiento de los sensores, la iluminación y el registro de datos.

Posteriormente, se llevaron a cabo valoraciones biotecnológicas y moleculares para determinar la supervivencia y el comportamiento de la microalga en condiciones estratosféricas. Se prevé que esta fase de análisis se extienda por más de un año.

Correa destacó que el principal logro del proyecto ha sido la consolidación de un desarrollo tecnológico a partir de una idea, mediante la colaboración entre especialistas de las áreas químico-biológica, de ingeniería y mecatrónica.

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