El Desierto de Sonora podría estar en peligro. Aproximadamente el 31 % de las especies de cactus están en peligro de extinción, de acuerdo con un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Entre el tráfico ilegal, la urbanización y el cambio climático, los cactus están desapareciendo más rápido de lo que se cree.

Desde hace algunos años científicos locales estuvieron recibiendo fotografías de la vegetación muriendo cada vez más. Tras varias investigaciones se descubrió que la vegetación se encontraba luchando por sobrevivir a causa del calor y la sequía extrema, algo que no se había visto en al menos cuatro décadas. Además, su comerció ilegal no ayudaba a la situación.

En México existen 669 especies de cactus, de las cuales 518 son endémicas. El Desierto de Sonora es hogar del mayor número de especies en el país, con 350.

La rareza y resistencia de los cactus los hace especiales para muchos coleccionistas en otras partes del mundo, donde llegan a pagar miles de dólares por ellos. Este peculiar gusto por los cactus creó un mercado ilegal que está creciendo gracias a la demanda internacional de coleccionistas dispuestos a pagar una enorme cantidad de dinero por los cactus extraídos del desierto. Esto a que consideran que tienen mayor valor al provenir del lugar donde crecen.

En el país hay 269 especies protegidas por la NOM-059-SEMARNAT-2010, y venderlas sin ningún permiso puede llegar a costar hasta 9 años de cárcel o más de 200 mil pesos de multa.

Cabe mencionar que existe el mito de que los cactus son fáciles de cuidar, pero la realidad es que la mayoría de las especies de cactus necesitan condiciones especiales para lograr sobrevivir, como el suelo, humedad y temperatura adecuada. Extraerlos del desierto no solo reduce sus posibilidades de vida, sino que también afecta su equilibrio ecológico.

El deterioro del paisaje es tan marcado que los investigadores no descartan la posibilidad de que los emblemáticos bosques de cactus puedan convertirse en un asunto del pasado y que el desierto, con el tiempo, sea otro.

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